Mecanizado CNC (control numérico por computadora), fresado ou torneadoutiliza máquinas-ferramenta automatizadas que funcionan mediante ordenadores en lugar de seren controladas manualmente ou automatizadas mecanicamente só mediante levas. O termo "fresado" refírese a un proceso de mecanizado no que a peza de traballo se mantén estacionaria mentres a ferramenta xira e rota arredor dela. O "torneado" ocorre cando a ferramenta se mantén estacionaria e a peza de traballo xira e rota.

UsandoCNCNos sistemas, o deseño de compoñentes automatízase mediante programas CAD/CAM. Os programas producen un ficheiro informático que xera os comandos necesarios para operar unha máquina en particular e logo cárganse nas máquinas CNC para a súa produción. Dado que calquera compoñente en particular pode requirir o uso dunha serie de diferentesferramentasAs máquinas modernas adoitan combinar varias ferramentas nunha única "célula". Noutros casos, utilízanse varias máquinas diferentes cun controlador externo e operadores humanos ou robóticos que moven o compoñente dunha máquina a outra. En calquera caso, a complexa serie de pasos necesarios para producir calquera peza está altamente automatizada e pode producir repetidamente unha peza que se axusta moito ao deseño orixinal.

Desde que se desenvolveu a tecnoloxía CNC na década de 1970, as máquinas CNC empregáronse para perforar buratos, cortar deseños e pezas de placas de metal e facer rotulación e gravado. O rectificado, fresado, mandrinado e roscado tamén se poden realizar en máquinas CNC. A principal vantaxe do mecanizado CNC é que permite unha precisión, eficiencia, produtividade e seguridade moito mellores en comparación con outras formas de equipos de traballo de metal. Cos equipos de mecanizado CNC, o operador corre menos riscos e a interacción humana redúcese significativamente. En moitas aplicacións, os equipos CNC poden seguir funcionando sen tripulación durante a fin de semana. Se se produce un erro ou un problema, o software CNC detén automaticamente a máquina e notifica ao operador externo.

As vantaxes do mecanizado CNC:

1. EficienciaAdemais da necesidade de mantemento periódico, as máquinas CNC poden funcionar case continuamente. Unha persoa pode supervisar o funcionamento de varias máquinas CNC á vez.
2. Facilidade de usoAs máquinas CNC son máis fáciles de usar que os tornos e as fresadoras e reducen moito a probabilidade de erro humano.
3. Fácil de actualizarOs cambios e as actualizacións de software permiten ampliar as capacidades da máquina en lugar de substituíla por completo.
4. Sen prototiposOs novos deseños e pezas pódense programar directamente nunha máquina CNC, eliminando a necesidade de construír un prototipo.
5. PrecisiónAs pezas fabricadas nunha máquina CNC son idénticas entre si.
6. Redución de residuosOs programas CNC poden planificar a disposición das pezas a mecanizar sobre o material que se vai empregar. Isto permite que a máquina minimice o desperdicio de material.